The Muslim Woman in Diaspora and the Reconstruction of Identity in Leila Aboulela’s Minaret

العنوان

المرأة المسلمة في المهجر وإعادة بناء الهوية في رواية ليلى أبو العلا "المنارة"

Authors

Mashhoor Abdu Al-Moghales, Assistant Professor, Department of English Language and Literature, College of Arts and Letters, University of Bisha, Bisha, 61922, P.O. Box 551, Saudi Arabia AND Associate professor, Department of English, Taiz University, Taiz, YemenFollow

Abstract

Identity reconstruction frequently represents a major challenge for immigrants who settle in a new land. Leila Aboulela (b. 1964) presents the complexities faced by the diaspora of Muslim women in constructing a new identity that aligns with their new reality, without forgetting or affecting their original roots. In Minaret (2005), Aboulela highlights the strength and independence of the Muslim woman through her female character, Najwa, presenting Muslim women as successful and resilient, in defiance of prevailing stereotypes. Drawing on Lila Abu-Lughod’s anthropological critique in Do Muslim Women Need Saving? alongside Homi Bhabha’s theories of hybridity and the Third Space, the study investigates how Muslim women struggle to define their agency within intersecting cultural, religious, and social pressures. This article examines Najwa’s experience of immigration as a spiritual journey that reshapes her sense of self, experiencing faith as a transformative force that displaces the burden placed on her while navigating her identity. Faith thus emerges as a source of empowerment rather than a marker of oppression. This paper has highlighted Najwa’s transformation from an open and privileged lifestyle in Sudan to that of a devout Muslim woman in the diaspora, arguing that her embrace of religious practice within a western context defies reductive ‘rescue’ discourses that portray Muslim women as inherently oppressed. Instead, Najwa’s journey demonstrates that faith can function as a conscious, chosen, and transformative form of empowerment within a diasporic space.

الملخص

تُعدّ إعادة تشكيل الهوية إحدى الإشكاليات الجوهرية التي يواجها المهاجرون عند الاستقرار في بيئة جديدة. وتقدّم ليلى أبو العلا (1964) في روايتها "المنارة"(2005)  معالجة سردية دقيقة للتعقيدات التي تعيشها النساء المسلمات في المهجر في بناء هوية جديدة لتنسجم مع معطيات الواقع الجديد، مع الحفاظ في الوقت ذاته على جذورهن الأصيلة. وتبرز أبو العلا ،من خلال شخصية نجوى، مظاهر القوة والاستقلالية لدى المرأة المسلمة، مقدّمة صورة مغايرة للخطابات النمطية الشائعة، ومؤكّدة أن النساء المسلمات يتمتعن بالنجاح والصلابة والقدرة على إعادة تشكيل ذواتهن رغم التحديات. وتستند هذه الدراسة إلى النقد الأنثروبولوجي الذي تقدمه ليلى أبو لغد في كتابها هل تحتاج النساء المسلمات إلى إنقاذ؟، وإلى نظريات هومي بابا حول الهجنة و"الحيز الثالث"، لتستكشف كيفية نضال النساء المسلمات لإثبات ذواتهن داخل ضغوط ثقافية ودينية واجتماعية متقاطعة. وفي هذا السياق، تُقرأ تجربة نجوى في الهجرة بوصفها رحلة روحية تعيد من خلالها تشكيل ذاتها، حيث تتبدّى الروحانية كقوة تحولية تسهم في تفكيك الأعباء النفسية والاجتماعية التي تواجهها أثناء إعادة بناء هويتها في مجتمع غربي. ويبيّن البحث تحوّل نجوى من حياة منفتحة ومرفّهة في السودان إلى امرأة مسلمة متديّنة في المهجر، معتبرًا أن تبنّيها للممارسات الدينية في سياق غربي يمثل تحديًا للخطابات الاختزالية لـ"الإنقاذ" التي تُصوِّر المرأة المسلمة كأنها مظلومة بطبيعتها. بل تُظهر رحلة نجوى أن الإيمان يمكن أن يكون خيارًا واعيًا وقوة تحوّل وتمكين داخل فضاء الاغتراب.

Recommended Citation

Al-Moghales, Mashhoor Abdu (2026) "The Muslim Woman in Diaspora and the Reconstruction of Identity in Leila Aboulela’s Minaret," UB Journal for Humanities: Vol. 5: Iss. 1, Article 19.
DOI: https://doi.org/10.65073/1658-9343.1148
Available at: https://ubjh.ub.edu.sa/home/vol5/iss1/19